1946年，國立武昌海事職業學校成立的同時，設置輪機科。1949年秋武漢解放，人民政府在接管國立武昌海事職業學校的基礎上創辦了中南交通學院，設置輪機系。1952年全國高等院校院系調整后增設船舶機器與機械專業，屬輪機系，同年教育部批準將中南交通學院改名為武漢河運學院。1957年高等教育部將武漢河運學院改名為武漢水運工程學院，設置動力裝置、船機修造等專業。1963年交通部部屬院校進行專業調整，上海海運學院船機專業、大連海運學院船舶內燃機專業及船機專業調整到武漢，與武漢水運工程學院相應專業合并。1978年為適應社會需要，開辦了船舶內燃機、船舶動力裝置、船機制造與修理、機制工藝及設備、焊接工藝及設備、金屬材料及熱處理等六個本科專業。1992年9月武漢水運工程學院與武漢河運?？茖W校合并組建武漢交通科技大學，船舶動力工程系與輪機系合并組成輪機工程學院；1999年9月院系調整輪機工程學院與船機系的部分專業合并組成動力與環境工程學院。2000年5月武漢工業大學、武漢交通科技大學 、汽車工業大學三校合并組建武漢理工大學，2001年成立能源與動力工程學院。